segunda-feira, 1 de dezembro de 2008

UM PRESENTE DE NATAL

Quem me conhece mais de perto sabe que sou muito carinhosa e adoro dar presentinhos. Assim, quando o Natal vai chegando, escolho o “presentinho do ano” e logo começa a preparação, que não é brincadeira, pois a lista é bem generosa. Entram na lista a família toda, que não é nada pequena, os amigos mais próximos, e os nem tanto assim, e todas as pessoas que, de uma maneira ou de outra, foram importantes para mim durante o ano.
Como a minha vida é cozinhar e adoro qualquer coisa que tenha relação com a cozinha ou com a mesa, e que, além de cozinhar, eu também adoro bordar, costurar e fazer objetos utilitários de cerâmica e vidro, meus presentinhos ficam sempre por aí. Num ano é uma tigelinha (adoro tigelas!) vazia ou cheia de biscoitinhos, num outro é só um prato, ou um prato com um bolo, ou só o bolo, num outro é um pote de geléia, ou um pano de prato ou uma toalhinha amarrando alguma guloseima como uma trouxa. É claro que é um pouco trabalhoso passar às vezes 2 ou 3 dias fazendo bolo sem parar, embrulhando, escrevendo bilhetinhos e mandando pra todo mundo, mas é um trabalho tão delicioso e gratificante que eu topo encarar.
Afinal de contas, acho que ninguém despreza um presente gostoso, ainda mais quando se sabe que quem mandou deu o melhor de si, preparando o presente com as próprias mãos.
Não é nada complicado inventar um presentinho que tenha a ver com você e que, preparado com uma intenção tão boa, certamente transmitirá uma bela dose de amor, carinho e aconchego. Escolha alguma coisa simples de preparar, que não lhe traga preocupações, e que caiba no seu bolso. Se a idéia for cozinhar, pense numa receita que você gosta de fazer, e, se preferir uma receita nova, experimente para os de casa e só depois de aprovar vá às compras para valer. Na hora da escolha, dê preferência aos biscoitos doces e salgados, docinhos, geléias, chutneys e bolos que possam ser preparados com pelo menos 2 dias de antecedência, pois é fundamental tentar facilitar a vida. Para embalar, use também a sua criatividade, mas faltando tempo e idéias mais emocionantes, bastam alguns metros de fita, folhas de papel celofane, pratos de papelão e cartõezinhos para embrulhar e escrever a mensagem. Quanto às cores dos pacotes, não é porque é Natal que tudo deve ser verde e vermelho, use as cores que você gosta e pronto.
Nos meus tempos de menina, minha mãe, que sempre foi boa cozinheira e muito caprichosa, sempre preparava no Natal uma massa de pão de leite, moldava uma guirlanda simples ou trançada, assava, depois espalhava por cima frutas secas e cristalizadas, cobria com um glacê branco, colocava um laço na emenda, embrulhava com papel celofane e dava de presente aos amigos. Eu achava aquilo lindo e sempre ajudava na preparação.
Pão é pão, sempre carrega com ele o aconchego do feito em casa e o sentimento de partilhar o alimento. Aqui vai, então, a receita da minha mãe, que eu já preparei nem sei quantas vezes, todos adoram e, ainda por cima, é muito simples, mesmo quem nunca pensou em preparar um pão consegue chegar lá.
Ah, mais uma coisa: se preferir, divida a massa em 12 partes e faça pequenas guirlandas, que poderão servir de lembracinha aos que forem à ceia ou ao almoço de Natal, ou poderão enfeitar o prato de cada convidado ou a árvore de Natal e até mesmo a porta de entrada da sua casa.
Um bom pão, um feliz Natal e um ano novo maravilhoso, com muita saúde, paz, amor e alegria.

GUIRLANDA DE NATAL

Rendimento:12 pessoas
Tempo: 1 hora e 30 minutos, além de umas 3 horas para repouso da massa)

INGREDIENTES:
MASSA

100g de manteiga
3 tabletes de fermento biológico (45 g)
1 xícara de chá de açúcar
8 xícaras de chá de farinha de trigo (aproximadamente)
3 xícaras de chá de leite morno
2 colheres de chá de sal
4 ovos
1 gema diluída em 2 colheres de sopa de água
manteiga para untar e farinha de trigo para polvilhar

COBERTURA:

1 xícara de chá de frutas cristalizadas
½ xícara de chá de nozes
12 cerejas em calda
1/3 de xícara de chá de água
2 xícaras de chá de açúcar

MODO DE FAZER:

  1. Numa tigela grande, misture o fermento, 1/3 do açúcar, 1 xícara de farinha e o leite e espere 10 minutos, até espumar.
  2. Junte o sal, os ovos, o açúcar restante e a manteiga derretida e, aos pouquinhos, vá acrescentando farinha e trabalhando até que a massa esteja bem macia e solte das mãos.
  3. Cubra com filme plástico e deixe crescer por 1 hora, até dobrar de volume (se quiser, depois disso, guarde por 1 noite na geladeira e retire 30 minutos antes de assar, ou congele, deixe a massa congelada descongelar por uma noite na geladeira).
  4. Se quiser preparar uma trança, divida a massa em 3 partes, faça um cilindro de uns 2 cm de diâmetro e mais ou menos 1 metro de comprimento com cada uma delas, depois faça uma trança, una as pontas para fazer uma guirlanda arredondada e transfira para uma assadeira grande (ou simplesmente molde um cilindro mais grosso de massa e enrole como um disco).
  5. Pincele a superfície com a gema e deixe crescer por mais 15 minutos, enquanto o forno aquece a 180ºC (médio).
  6. Asse a guirlanda por uns 45 minutos, até que esteja bem crescida e dourada, então retire do forno e deixe esfriar.
  7. Espalhe as frutas cristalizadas, as nozes e as cerejas na superficial da guirlanda, apoiando nas dobras do trançado. Aqueça a água e o açúcar numa panelinha e, mexa com uma colher de pau por no máximo 1 minuto, só até amornar e esbranquiçar, retire do fogo e regue a guirlanda tentando cobrindo todas as frutas. Deixe o glace firmar antes de embrulhar ou de cortar.